Biografía
Steenburgen nació en Arkansas, ciudad que abandonó para trasladarse a Nueva York donde tomó clases de interpretación en 1972.En 1978 Jack Nicholson le ofreció un papel en Camino al sur, su debut como realizador y que le supuso a Mary una candidatura a los Globos de Oro a raíz de la cual se disparó su carrera. Sólo dos años después su interpretación de Linda Duman en Melvin y Howard, fue recompensada con el Óscar a la mejor actriz de reparto. Mary transmitía una imagen de cierta accesibilidad tanto afectiva como sexual de cara al público, dando el tipo de treintañera con ganas de asentar su vida, pero a su vez con cierta capacidad para cuestionar su propio status quo y tomar decisiones al respecto. En su vida privada ella se acababa de casar con el actor Malcolm McDowell, de quien esperaba su primera hija: Lily, quien nació en 1981.
Ese año Mary rodó Ragtime, bajo las órdenes de Miloš Forman, en la que interpretó a una mujer plácidamente acomodada que acogía en su casa a una mujer negra embarazada y cuya muerte a cargo de la policía le causaría tal convulsión que acabaría abandonando a su marido por un realizador de cine.
Al año siguiente Mary Steenburgen se sumó al elenco de La comedia sexual de una noche de verano (1982), en la que Woody Allen le ofreció el papel de Adrian, una mujer que padece una creciente frigidez a causa de haber ocultado a su marido una infidelidad que le causaba fuertes remordimientos.
En 1983 nació su segundo hijo Charles. De esta manera en pleno éxito, Mary se alejó de la gran pantalla para cuidar de sus retoños y a la que no volvería hasta 1990, año en el que se divorció de Malcolm. Para entonces empezaba a dar la imagen de mujer madura ya ligeramente desencantada de la vida, más o menos independiente. En pleno proceso de separación, estrenó ¡Dulce hogar... a veces!, donde encarnó a una mujer que para revitalizar su matrimonio estaba dispuesta a cualquier cosa... incluso a tener más hijos y por qué no dedicarle una felación a su marido en un coche con consecuencias un poco funestas...
Muy poco tiempo después se la empezó a ver con relativa mayor frecuencia en películas como Volver al futuro III o Philadelphia, en la que interpretó a una implacable abogada que defendía a un bufete homófobo que había despedido a uno de sus letrados por contraer sida. La película suponía su reencuentro con Jonathan Demme, el mismo realizador que la había catapultado hacia la fama con Melvin y Howard.
En 1993 Lasse Hallström le ofreció una de sus mejores oportunidades en ¿A quién ama Gilbert Grape?, en la que se puso en la piel de Betty Carver, una cuarentona hastiada de su mediocre vida y de su matrimonio y que mantenía una relación sexual con un joven de un pueblo llamado Endora, al cual había atrapado al asegurarse que nunca abandonaría tal triste lugar al tener las manos atadas por una madre cuyo sobrepeso la hacía permanecer anclada en un sofá y un hermano menor deficiente, Arnie (Leonardo DiCaprio).
En 1995 rodó tres películas. En la primera, Powder, defendía a un muchacho con poderes de una comunidad cruel. En la segunda, El arpa de hierba, se encargaba de dar vida a la Hermana Ida, una predicadora que vivía con sus hijos y que defendía la tolerancia y la libertad en una comunidad opulenta. En Nixon, Mary se puso en la piel de Hannah Nixon, una mujer enferma cuyo recuerdo traumatizaría a su hijo Richard.
Ese año Mary se casó con Ted Danson, al que conoció en la filmación de la película para televisión Los viajes de Gulliver, en la que interpretó a la sufrida mujer del susodicho Gulliver, condenada a cuidar de los hijos mientras su marido realizaba fantásticos viajes.
Con ese papel se abría de alguna manera una nueva etapa en la carrera de la actriz que alternó personajes similares a la Betty Carver de la cinta de Lasse Hallström con la de madres comprensivas y cariñosas. Entre las primeras destaca Colleen de La casa de mi vida, en la que repetía el rol de divorciada cuya vida sexual dependía de un adolescente.
Entre las segundas figuran tres trabajos con derecho propio, dos de ellos bajo las órdenes de John Sayles, quien la dirigió en La tierra prometida —en la que dio algo de dignidad a una mujer que falseaba la historia local en pro de una masificación cultural y la aprobación de un plan urbanístico— y Casa de los Baby, donde encarnó a una ex-alcohólica dispuesta a adoptar un niño en Latinoamérica, a pesar de un sistema plenamente corrupto interesado en explotar a los extranjeros que venían al lugar con esas intenciones y extraerle todo el dinero posible en hoteles de lujo y restaurantes. Rita Moreno, Marcia Gay Harden, Maggie Gyllenhaal y Daryl Hannah fueron sus compañeras de reparto.
El tercero de dichos trabajos lo llevó a cabo en la serie Joan de Arcadia, en la que interpretó a Helen Gerardi, la mujer del jefe de policía del pueblo, profesora de arte y preocupada por sacar adelante a un hijo paralítico (Jason Ritter). La serie ofreció una imagen serena de una actriz que había alcanzado la madurez, mostrándose comprensiva, luchadora, paciente, dispuesta a darlo todo por la familia.
En 2007 interpretó a la directora de una emisora de radio neoyorquina en La extraña que hay en ti; y que se convertía en testigo de la transformación de Erica (Jodie Foster) después de haber recibido una paliza.
En 2008 participó en la comedia navideña Como en casa en ningún sitio protagonizada por Reese Witherspoon y Vince Vaughn que fue un gran éxito de taquilla en EE.UU..
En 2009 estrenó la comedia romántica The Proposal protagonizada por Sandra Bullock y Ryan Reynolds, interpretando a la madre de este último. Se estrenó el 9 de julio de 2009. Ese mismo año toma parte en The Electric Mist, dirigida por Bertrand Tavernier.
En 2010 participó en otra comedia romántica Did You Hear About the Morgans? que fue protagonizada por Hugh Grant y Sarah Jessica Parker. Se estrenó el 8 de enero de 2010 con no muy buenas críticas. Finalmente consiguió recaudar 74 millones de dólares en todo el mundo superando su presupuesto (58 millones de dólares).
Filmografía parcial
| Año | Película | Director | |
|---|---|---|---|
| 1979 | Camino al sur | Jack Nicholson | |
| 1979 | Time After Time | Nicholas Meyer | |
| 1980 | Melvin y Howard | Jonathan Demme | |
| 1981 | Ragtime | Miloš Forman | |
| 1982 | La comedia sexual de una noche de verano | Woody Allen | |
| 1989 | ¡Dulce hogar... a veces! | Ron Howard | |
| 1990 | Volver al futuro III | Robert Zemeckis | |
| 1991 | Una bruja en Nueva York | Terry Hughes | |
| 1993 | Philadelphia | Jonathan Demme | |
| 1993 | ¿A quién ama Gilbert Grape? | Lasse Hallström | |
| 1994 | It Runs in the Family | Bob Clark | |
| 1995 | Powder | Victor Salva | |
| 1995 | Nixon | Oliver Stone | |
| 1996 | El arpa de hierba | Charles Mathau | |
| 2001 | La casa de mi vida | Irwin Winkler | |
| 2002 | La tierra prometida | John Sayles | |
| 2002 | Viviendo con los Muertos | Stephen Gyllenhaal | |
| 2003 | Casa de los Baby | John Sayles | |
| 2007 | La extraña que hay en ti | Neil Jordan | |
| 2008 | Como en casa en ningún sitio | Seth Gordon | |
| 2008 | Step Brothers | Nancy Huff | |
| 2009 | The Proposal | Anne Fletcher | |
| 2009 | In the Electric Mist | Bootsie Robicheaux | |
| 2010 | Did You Hear About the Morgans? | Marc Lawrence | |
| 2010 | Dirty Girl | Abe Sylvia | |
| 2011 | Fight for Your Right Revisited | Adam Yauch | |
| 2011- presente | Wilfred (Serie de televisión) | ||
| 2013 | La Trama | Allen Hughes | |
| 2014 | Last Vegas | Diana | |
| 2015 | The Last Man On Earth | Gail |
Televisión
- Joan de Arcadia
- Los viajes de Gulliver
- Orange is the new black
